Minirespuestas a minipreguntas.

Desde hace tiempo estaban llegando preguntas cuya respuesta era demasiado corta para hacer una entrada sobre ellas. Lo siento por los que lo preguntaron, algunos hace meses, que seguro que ya han encontrado su respuesta, pero decidí esperar a tener unas cuantas para hacer una pequeña entrada con esas preguntas.

1- ¿Es malo pasar por un detector de metales todos los dias? (preguntona)
No te preocupes por ello, en realidad cada día estás sometida a todo tipo de campos magnéticos, no sólo a los de los detectores de metales, electrodomésticos, cables eléctricos de alta tensión...
Los campos magnéticos que generan estos aparatos son de intensidades muy bajas y no hay ningún estudio serio que revele que someterse a un campo magnético de tan poca magnitud provoque absolutamente nada. Mucha más intensidad se soportan en pruebas médicas como resonancias magnéticas o magnetoterapia y no están contraindicadas.

2- 1km por hora ¿Cuánto representa en fuerza? (Luis Hechavarria)
En realidad no representa nada en fuerza. Los kilómetros por hora son unidades de velocidad. De hecho, la fuerza se define como un agente capaz de modificar la cantidad de movimiento (es decir, la velocidad de una masa) o de deformarla, es decir, si pretendemos que un cuerpo que está quieto pase a viajar a 1km por hora entonces sí debemos aplicarle una fuerza, que por otro lado dependerá de la masa que pretendamos mover y el tiempo que tardemos en poner toda la masa a esa velocidad (es decir en acelerarla) la relación que existe entre estos parámetros es Fuerza = masa por aceleración, por ejemplo para conseguir mover una masa de 1kilogramo a un kilómetro por hora acelerándola a 1000 metros por segundo al cuadrado, se necesitan 1000 newtons, siempre que no exista rozamiento. Pero si el cuerpo estuviese en movimiento en ese mismo sistema sin rozamiento a una velocidad de 1km/h entonces no habría que aplicarle ninguna fuerza para que se moviese. Es importante en ciencia tener claros los conceptos.

3- Cuando coloco una olla con agua sobre fuego ¿qué son las burbujas pequeñas que se forman cuando comienza a hervir? (Facundo)
Lo más curioso es que esas burbujitas aparecen primero en la base de la cazuela y no en cualquier lugar del volumen del agua, ¿verdad?. Como bien sabrás la molécula de agua puede encontrarse en estado sólido, líquido y gaseoso. Existen además ciertas temperaturas en las que en condiciones de presión atmosféricas normales el agua cambia de estado, éstas son 0º (donde pasa de sólido a líquido) y 100º (donde pasa de líquido a gaseoso). Cuando calientas agua en la cocina la fuente de calor (energía) se sitúa debajo justo de la cazuela, por lo que es en esa parte dónde el agua estará más caliente, por supuesto, ese calor se transmite a lo largo de toda el agua de la cazuela por convección, pero en la base es donde estará más caliente y por consiguiente donde empezará la evaporación. Ahora bien, si esas burbujitas son gas ¿Por qué no suben inmediatamente?, la respuesta es que esas burbujitas tan pequeñas, aunque mucho menos densas que el agua tienen que vencer toda la presión que ejerce el agua sobre ellas y la fuerza ascendete que ejercen es menor que esa presión, lo que les impide ascender hasta que crecen un poco. También, a veces cuando tenemos un vaso de agua toda la noche en la mesilla salen burbujitas, estas no tienen por qué ser de vapor de agua, la mayor parte de las veces son sustancias disueltas en el agua (como por ejemplo cloro), que también se liberan en la olla.

4- ¿Por que se pudren las cerezas cuando llueve? (yomismo)
La respuesta es, ¿acaso no se pudren cuando no llueve? La realidad es que la fruta en general es bastante resistente a pudrirse gracias a las ceras que tienen sus pieles, que repelen el agua y le dan aspecto brillante. Pero al final se pudren, claro, y con más facilidad en un medio húmedo, más que nada porque los microorganismos encargados de pudrirla son más felices en medios acuosos que en medios secos (donde casi ninguno puede sobrevivir), de hecho, uno de los trucos para conservar frutas es secarlas (como las uvas pasas, los orejones, las ciruelas secas...). Es decir la razón por la que se pudren mucho más fácilmente en medios húmedos es porque los microorganismos suelen vivir y desarrollarse en este tipo de medios y por lo tanto actúan mucho más efecazmente de esa manera.

GEOFOTOS: BOUDINES

Estos boudines yacen en el Alentejo en Portugal, la foto fue tomada un 25 de Marzo de 2008.

Boudin, en francés, quiere decir morcilla. Es por lo tanto, si observamos la geofoto, un término descriptivo, puesto que la capa fotografiada tiene aspecto de ristra de morcilla o chorizo. Esto ocurre cuando la roca se deforma en el límite frágil-dúctil, es decir, en un punto en el que se estira pero además se parte (las rayas blancas son fracturas rellenadas con cuarzo).

Así que hoy tenemos una ristra de morcillas de piedra. Por cierto ¿alguien ve el objeto que fue usado de escala para esta foto?. Espero vuestras respuestas.

Madicina alternativa, medicina complementaria.

Para terminar con las entradas sobre los temas de los Premios Ciencia con Paciencia, hoy toca hablar de la medicina alternativa o complementaria.

Aunque existen diversas definiciones de lo que son, por regla general se refieren a los mismos tipos de tratamientos. Además el término "alternativa" puede ser muy confuso, puesto que no es una verdadera alternativa a la medicina convencional, es decir, estas terapidas no deben ,en ningún, caso sustituir a las terapias convencionales, sobre todo en enfermedades graves. Así que el término complementaria parece más correcto.

Aún así, existen diferencias importantes entre los distintos tipos de medicina alternativa. Entre ellas hay terapias que cuentan con un gran respaldo de la comunidad científica como la musicoterapia o risoterapia que son terapias de tipo psicológico, ayudan a superar traumas relacionados o no con las enfermedades pero en ningún caso sustituyen a la medicación asociada.

Otras terapias como la acupuntura y la osteopatía son consideradas útiles por la comunidad científica y su uso está, al menos en España, reglado, es decir, sólo pueden utilizarlas titulados superiores. Eso sí, respecto a la acupuntura, aunque puede ser útil en muchos casos, es necesario saber que su filosofía es acientífica por completo, al menos tan acientífica como cuando Aristóteles sugería que una piedra diez veces más pesada que otra, caería diez veces más rápido. Los chackras, flujos de energía... relacionados con la filosofía de la acupuntura, son sólo buenas excusas para realizar animes de peleas, pero no existen. Lo que sí existen son puntos donde al clavar la aguja de forma correcta no se produce sangrado ni dolor, sin embargo el cuerpo reacciona como si así fuese, liberando endorfinas (una "droga" natural con propiedades similares a los opiáceos) que mitigan el dolor y hacen sentir bien, además la dosis que el cuerpo produce es la correcta en cada caso y es un producto propio de forma que no presenta efectos secundarios. Por otro lado la osteopatía es una técnica holística, es decir, que interpreta todos los elementos de un sistema se comportan como uno, en este caso todo el cuerpo se comportaría como uno, ésto, que puede ser cierto en algunas ocasiones (sobre todo en temas relacionados con el aparato locomotor, como dolores de cuello piernas... que pueden manifestarse en un punto pero su origen ser otro) puede en otros casos, no ser así, un ejemplo sencillo sería la apendicitis, donde el problema es sólo ese y se manifiesta exactamente ahí. De todas formas, como ya he dicho, no debería haber problema con estas técnicas puesto que en España están regladas y sólo las practican verdaderos profesionales de la sanidad (médicos, enfermeros, fisiotereapeutas...).

Finalmente existen una serie de tratamientos complementarios que son considerados técnicas paramédicas y pseudocientíficas. El ejemplo más importante y extendido de éstas es la Homeopatía, basada en que cualquier síntoma puede ser curado con una sustancia que lo produzca, para ello se diluye hasta que apenas existe ningún indicio de ella, de hecho, dicen que cuanto más diluido esté, más potente es el método. Si creéis en la homeopatía no os quejéis cuando os echen poco ron en un combinado. Según ellos el agua tiene memoria y se acuerda de lo que ha tenido diluido (realmente me da un poco de asco pensar que cada vez que bebo, esa agua se acuerda de que ya esuvo en otra vejiga, o como dijo Mike en un comentario, lo mismo se acuerda de la lista de los reyes godos) . Lo bueno de este tratamiento es que es totalmente inocuo, debido a que no presenta cantidad alguna de nada, y por lo tanto no produce efecto secundario. Otras medicinas complementarias pueden llegar a ser hasta cómicas: la litoterapia, que afirma que ciertos minerales pueden reestructurar el organismo; las técnicas con imanes (no confundir con magnetoterapia, que es parte de la medicina convencional) que consite en ponerte imanes por el cuerpo para curarte o potenciar tus habilidades; el reiki que es una filosofía, no una técnica médica, y por lo tanto puede tener el mismo valor ante una gripe que leer a Platón o a Schopenhauer; o los curanderos que llaman a la virgen y a los espíritus de los muertos en vietnam cual chamán africano. Más te vale no ir allí si tienes Legionelosis, mejor vas al médico y que te mande unos antibióticos.

De todas estas pseudoterapias no existen verdaderos estudios científicos que muestren su utilidad y como máximo el resultado va a ser el efecto placebo. Hay que tener en cuenta que el efecto placebo es un efecto muy poderoso y capaz de ayudar a tratar muchas enfermedades, al igual que el optimismo, etc. La psique en realidad es pura química, y las buenas sensaciones hacen que combatamos mejor las enfermedades. Pero no hay que olvidar que un placebo, por sí solo no pueden hacer nada frente a dolencias graves. Mi consejo, desde un punto de vista no médico, pero sí científico, es que sólo acudáis a las terapias que os recomiende un verdadero médico, un científico de la salud y por supuesto que dudéis siempre de cualquier terapia que no aplique un profesional superior de la salud (ya sea médico, fisioterapeuta, enfermero...) y por supuesto que no confiéis nunca en las medicinas complementarias que la comunidad científica no ha avalado, las del último grupo.

El cambio climático

Como prometí , en relación con los Premios Ciencia con Paciencia, escribo una entrada relacionada con cada uno de los temas tratados. Esta vez, en relación con el cambio climático.


En los últimos años el concepto cambio climático aparece de manera continua en los medios de comunicación, para referirse en general al calentamiento global producido en las últimas décadas como consecuencia de la actividad humana y casi todos tenemos una idea bastante acertada de cuáles son las causas y consecuencias. Por ello, voy a intentar dar una visión distinta, crítica, con rigor científico y divulgativa de lo que significan los cambios climáticos en la historia de la Tierra y en especial de el que en la actualidad estamos viviendo, procurando en todo caso no repetir contenidos.
El clima de la Tierra ha cambiado y evolucionado de muchas maneras a lo largo de su historia. Ha habido veces en las que la práctica totalidad de la tierra ha estado congelada y otras en las que no ha habido ni un sólo mililitro de agua congelada en el planeta. Es importante por lo tanto distinguir entre cualquier cambio climático producido de forma natural, como por ejemplo las glaciaciones (conocidas popularmente como "Edades del hielo"), de los cambios que el hombre ha podido producir o está produciendo.

La palabra cambio climático puede significar muchas cosas. Puede ser un cambio a escala local, regional, o global. Puede ser un pequeño cambio o un gran cambio y por supuesto puede ser lento o rápido. Hay, también muchas razones para que el clima cambie, actualmente nos suena especialmente el efecto invernadero que es el responsable principal del calentamiento global registrado en las últimas décadas. Pero no es el único, existen muchos otros factores que los pueden producir como: las variaciones orbitales (cambios en la inclinación del eje, movimientos circulares del eje o cambios en la excentricidad de la órbita que se producen de forma periódica y conocidos desde hace tiempo pero utilizados para explicar el clima por Milutin Milantkovitc), variaciones solares (ciclos de manchas solares, que implican una actividad solar mayor o menor), o los movimientos tectónicos (los movimientos de las placas alteran la circulación de las corrientes marinas y de aire con lo que producen variaciones importantes del clima). Cada uno de esos factores merece una entrada, por lo que no me voy a detener en explicarlos, de momento los enlaces a Wikipedia pueden saciar la curiosidad. Pero me parece importante poner ejemplos de cada uno de ellos para apreciar la magnitud de cada uno de ellos.

1- Las glaciaciones que han ocurrido durante el Pleistoceno (aunque algunas personas consideran un periodo más actual llamado Holoceno, relacionado con la aparición del hombre, en la actualidad la comunidad científica valora que todavía vivimos en el Pleistoceno), están producidas por las variaciones orbitales, en cada una de estas la temperatura media terrestre era entre 4 y 6 grados más baja. También estas variaciones producen otros cambios climáticos menos severos, que se producen a escala milenaria y centeneria entre ellos destacan el ótpimo medieval (periodo excepcionalmente cálido durante la Edad media en la que groenlandia estaba cubierta de pastos en vez hielo), o la pequeña edad del hielo (periodo excepcionalmente frío que siguió al óptimo medieval, que no llegó a ser una glaciación).

2- Durante el carbonífero los árboles poblaron la tierra de tal manera que redujeron la proporción de dióxido de carbono de forma impactante, esto produjo una glaciación. La causa de esto es el efecto invernadero, eso sí, a la inversa de lo que los humanos estamos produciendo.

3- En el Plioceno, América del Sur estaba separada de América del Norte. La corriente del Golfo, que hace habitables latitudes en Europa que en América son hielo y más hielo, no existía puesto que esa corriente se desviaba hacia el pacífico. Cuando las dos américas se unieron, empezó a funcionar esta corriente produciendo un cambio climático a gran escala. Esta es una causa tectónica.

4- Las manchas solares producen cambios a pequeña escala creando pequeñas variaciones en la temperatura media de alrededor de 0,5 grados.

5- Por último los cambios antropogénicos, es decir, los que producimos los humanos. Es al menos una parte del calentamiento global actual. Desde una posición estrictamente científica, no todo el calentamiento global actual está producido por el hombre, sino que parte de él es uno de esos ciclos a escala centenaria de los que he hablado anteriormente. Pero, el hombre, con su actitud irresponsable con el consumo de combustibles fósiles lo ha potenciado, acelerado y aumentado, lo cual lo convierte en peligroso. Este cambio está producido, como sabéis por un aumento en la concentración de dióxido de carbono, gas que retiene la radiación infrarroja en la tierra, o lo que es lo mismo, ayuda a mantenerla caliente. Este efecto, es en realidad necesario para la vida, porque es lo que hace que tengamos una temperatura tan agradable en la actualidad, sin él estaríamos helados, pero con exceso de él nos asaremos. Las medidas a tomar para evitarlo son claras, evitar emitir dióxido de carbono, las formas muchas, a saber: energías renovables, disminución en el consumo, eficiencia energética, energía nuclear... cada una tiene sus pros y sus contras y a su vez cada una llevaría una entrada por completo, que no descarto hacer, pero por el momento creo que es suficiente.

Para despedir este texto voy a dejar algunos enlaces de interés:

Cambio climático Greenpeace: Proponen soluciones al cambio climático, merece la pena leerlas y valorarlas.
Cambio-climático.com: Blog sobre el cambio climático con montones de artículos y entradas muy interesantes.
CO2: Ojo, leer con mucha precaución. El autor es un negacionista del cambio climático, presenta muchísimos datos aunque siempre mal interpretados hacia su opinión. Una interpretación correcta de esos datos en realidad conduce a las conclusiones aceptadas por la comunidad científica. No permite los comentarios en su blog, por algo será.

GEOFOTOS: VOLCÁN Y EROSIÓN DIFERENCIAL

Geofoto tomada el 11 de Septiembre de 2009 por mí mismo a los pies del Teide.

De la geofoto que hoy presento, se pueden decir muchísimas cosas, no lo voy a hacer, sólo me voy a centrar en dos de ellas. En primer término, se ve una roca gruesa en la parte superior y estrecha en la inferior. Es el Roque Cinchado, en el Parque Nacional del Teide, y la forma tan caprichosa que tiene es debida a la erosión diferencial, es decir, la composición de la roca no es igual en la parte superior que en la inferior y los agentes erosivos (el viento, la lluvia, el hielo...) han erosionado más fácilmente la parte inferior, es la misma explicación que se de para la Ciudad Encantada, en Cuenca.

En segundo plano, al fondo, se ve el Teide, el pico más alto de españa (3718 metros sobre el nivel del mar, parece poco pero es casi tan alto como el famosísimo monte Fuji-3776m-). Como todos sabéis es un volcán en activo (cuando tomé la foto humeaba), y en esta foto en concreto se puede ver que la ladera de la izquierda es negra. Eso es en concreto una colada volcánica, es decir, algo así como un río de lava y/u otros materiales volcánicos solidificados.

De regalo pongo esta otra:

Mil "pelas" el grabado del billete estaba bastante retocado, puesto que los roques que aparecen a la derecha del Roque Cinchado en realidad están a su Izquierda y por supuesto el Drago centenario no está a los pies del Teide.